구기자는 건강에 좋은 다양한 효능으로 잘 알려져 있습니다. 피로 회복부터 간 건강, 면역력 향상까지 그 효과는 정말 놀라운데요, 이번 글에서는 구기자 효능을 자세히 살펴보겠습니다. 구기자를 어떻게 활용하면 더 건강한 삶을 유지할 수 있을지, 함께 알아보아요!
구기자란?
구기자나무는 넓은 잎을 가진 낙엽성 활엽관목으로, 보통 1~1.5m 정도 자라며 가지 끝과 잎겨드랑이에 가시가 있는 특징이 있습니다. 이 나무는 티아민, 카로틴, 베타인, 제아잔틴, 비타민 A/B1/B2/C 등을 포함한 다양한 영양소를 함유하고 있습니다.
구기자의 열매는 원형 또는 타원형으로, 씨앗이 들어 있는 장과로서 8~9월에 붉게 익습니다. 그 길이는 약 10㎜, 지름은 5㎜ 정도이며, 처음에는 달콤하지만 나중에는 쓴 맛이 납니다. 또한, 구기자의 꽃은 6월에서 9월 사이에 자주빛으로 피어 납니다.
이 구기자의 특이한 꽃은 대롱처럼 속이 비어 있고, 종처럼 끝이 다섯 갈래로 갈라져 있습니다. 구기자 씨는 편평하며 콩팥 모양으로 지름이 약 2㎜ 정도 되고, 황백색을 띱니다. 구기자의 열매와 씨는 고유한 모양과 색깔로 유명하며, 충청남도 청양군이 주요 집산지로 알려져 있습니다.
구기자 효능 12가지
1. 안티에이징 효과
구기자는 아사이보다 더 강력한 항산화 효과를 지닌 것으로 알려져 있습니다. 구기자에 풍부하게 함유된 폴리페놀 성분은 활성산소로 인한 세포 손상을 줄이고, 세포를 젊고 건강하게 유지하는 데 도움을 줍니다.
또한, 구기자는 세포 면역 기능을 향상시키고, 생활 습관병이나 암세포의 증식을 억제하는데 긍정적인 영향을 미칩니다. 구기자에 포함된 다당류는 단백질, 아미노산, 갈락툴론산 등 다양한 성분이 결합된 복합 다당류로, 신체의 전반적인 활성화에 기여합니다.
2. 간 세포 복원
구기자는 간의 기능을 강화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 구기자는 간에 쌓인 독소와 노폐물을 배출하고, 알코올 해독 효과로 음주를 자주 하는 사람들에게도 유익합니다.
또한, 구기자에 포함된 베타인 성분은 간에 축적된 지방을 분해하고, 혈당과 콜레스테롤을 조절하여 건강을 지원합니다. 구기자는 손상된 간세포를 재생시키고, 혈액 순환을 원활하게 하여 간 건강에 기여할 수 있습니다.
3. 면역력 향상
구기자에는 면역력 강화에 탁월한 항산화 성분이 풍부하게 포함되어 있습니다. 영국 BBC 방송에 따르면, 구기자는 질병을 일으키는 활성산소를 제거하는 데 큰 도움이 된다고 밝혀졌습니다. 구기자의 항산화 효능은 750개의 오렌지나 1200개의 딸기보다 2만 5100수치로 훨씬 높은 것으로 알려져 있습니다.
또한, 한국에서 실시된 실험에서는 구기자 추출물을 섭취한 그룹이 항산화 효소 활성도가 6% 증가하고, DNA 손상이 41% 감소하는 결과를 보여주었습니다.
4. 피로 회복 효과
구기자에 함유된 베타인 성분은 산성을 알칼리성으로 변환시키는 특성을 가지고 있습니다. 이 성질은 체내 산성 혈액을 알칼리성으로 바꾸어 면역력을 높이고, 피로 회복에 탁월한 효과를 보입니다.
피로와 권태감을 느낄 때, 구기자는 신체의 pH 균형을 맞추어 피로를 빠르게 해소하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
5. 두뇌 활성화 효과
구기자는 두뇌 활성화에 효과적인 성분을 다량 함유하고 있습니다. 구기자에 포함된 엽산은 중추신경계와 두뇌에 좋은 영향을 미쳐 두뇌 기능을 향상시킵니다.
두뇌는 우리 몸의 중요한 기능을 조절하는 기관으로, 건강한 두뇌를 유지하는 것이 매우 중요합니다. 구기자를 꾸준히 섭취하면 두뇌의 활성화가 촉진되어, 집중력과 기억력 향상에 도움을 줍니다.
6. 간 건강
구기자에 포함된 베타인은 간세포 복원과 간암 예방에 중요한 역할을 합니다. 구기자에 함유된 성분은 고혈압과 동맥경화 예방에도 도움을 줍니다.
실제로 구기자는 미나리보다 10배, 인진쑥보다 9배 더 많은 베타인을 함유하고 있어 간 건강에 매우 유효합니다.
7. 정력 보강
구기자는 나이가 들면서 감소할 수 있는 남성의 정력과 정자 수를 보강하는 데 효과적입니다. 40대 이상의 남성들에게 구기자가 특히 도움이 될 수 있습니다.
8. 치매 예방
구기자에 포함된 불포화지방산 리놀레산은 기억력 향상과 뇌 노화 방지에 효과적입니다. 또한, 베타아밀로이드가 뇌에 축적되는 것을 줄여 치매 예방에도 기여할 수 있습니다.
구기자는 또한 베타인, 제아잔틴, 비타민 A, B1, B2, C 등이 풍부하게 함유되어 있어 기억력 개선과 학습 능력 향상에 도움이 됩니다. 최근 연구에서는 구기자가 치매 증상 개선과 기억력 향상에 매우 효과적이라는 결과를 발표했습니다.
9. 간신 강화
구기자는 전통적인 한방에서 간과 신장을 강화하는 데 사용됩니다. 이 두 기관은 호르몬과 칼슘 대사, 면역 등을 조절하는 중요한 역할을 합니다. 구기자는 이 기관들의 기능을 개선하여 만성 간염이나 간경변 등 간 질환 치료에 유용합니다.
또한, 구기자는 정과 혈을 만들어내는 데 중요한 역할을 합니다. '정'은 생명 에너지의 기초가 되는 물질이며, '혈'은 혈액의 영양을 담당합니다.
10. 눈 건강 유지 효과
구기자에 포함된 베타카로틴 성분은 눈의 피로를 줄이고, 눈 조직의 건강을 유지하는 데 효과적입니다. 또한, 베타카로틴의 항산화 작용은 눈 관련 질환을 예방하고 증상을 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
11. 피부 미용
구기자는 피하지방을 감소시키는 데 도움을 주며, 특히 셀룰라이트 제거에 효과적입니다. 구기자 차를 공복에 섭취하면 신진대사가 촉진되고, 체내 지방 감소에 기여하여 건강한 피부를 유지하는 데 도움을 줍니다.
또한, 구기자는 피부의 수분 공급을 원활하게 도와주어 기미나 탈모 예방에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 구기자에 포함된 다양한 미네랄과 비타민들은 피부 미용에 필요한 영양을 보충하고, 주근깨나 여드름과 같은 피부 트러블을 개선하는 데 도움을 줍니다.
12. 당뇨 예방
구기자에는 혈당을 낮추는 데 효과적인 베타인과 제아잔틴이 포함되어 있습니다. 이들 성분은 공복 혈당을 조절하는 데 유용하며, 혈액 속 당분을 조절하여 혈당 스파이크를 예방하는 데 도움을 줍니다.
따라서 구기자는 당뇨 예방에 뛰어난 효능을 지니고 있으며, 꾸준한 섭취를 통해 혈당 불균형을 방지하는 데 기여할 수 있습니다.
구기자 부작용
구기자는 일반적으로 안전하게 섭취할 수 있지만, 과도한 섭취는 좋지 않으며, 개인의 체질에 따라 부작용이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 구기자의 과도한 섭취는 소화불량, 설사, 복통, 피부 발진 등의 증상을 유발할 수 있습니다.
또한, 혈압을 낮추는 효과가 있어 저혈압인 사람들에게는 적합하지 않습니다. 열이 많은 체질에는 구기자가 열을 내려주는 효과를 가져올 수 있으나, 차가운 성질의 구기자를 과다 섭취하면 소화 불량이나 복통을 일으킬 수 있으므로 적절한 양을 섭취하는 것이 중요합니다.
구기자 차 끓이는 법
구기자의 주요 성분인 베타인은 수용성 물질로, 차나 탕 형태로 섭취하는 것이 가장 효과적입니다. 구기자 차를 끓일 때는 하루 권장량을 기준으로 열매 6~12g, 잎 3~4g, 뿌리 9~15g 정도가 적당합니다. 구기자 25g 정도를 깨끗이 씻어 물 1.5~2ℓ에 넣고 끓입니다.
중불에서 한 번 끓어오르면 약불로 줄여서 1시간 정도 뭉근하게 끓여주면 구기자 차가 완성됩니다. 구기자차는 그 자체로 마셔도 좋지만, 감초, 계피, 생강, 대추 등을 함께 넣어 끓이면 맛이 풍부해지고, 더욱 다양한 효능을 누릴 수 있습니다.
또한, 최근에는 티백 형태의 구기자차도 많이 출시되고 있어, 더 간편하게 섭취할 수 있습니다.
구기자 보관법
구기자를 보관할 때는 깨끗하게 씻은 후 물기를 완전히 말린 뒤 밀봉하여 냉동 보관하는 것이 좋습니다. 이 방법으로 약 1개월 정도 보관할 수 있습니다.
구기자를 말릴 때는 햇볕에 말리는 것이 가장 좋으며, 그늘에서 말리거나 장마철에 보관하면 곰팡이가 생길 수 있으므로 주의해야 합니다.
구기자의 다양한 효능을 통해 건강을 챙기며, 구기자 섭취로 더욱 건강한 삶을 영위할 수 있기를 바랍니다.